Estancias ganaderas en Paraguay: la perspective del inversor
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En los próximos 50 años, la creciente población mundial, la distribución de la riqueza y la extensión urbana impulsarán un significativo aumento en la demanda por alimentos de origen animal. Hace mucho tiempo que América del Sur es un sector cárnico especializado responsable del 31% de la producción global, pero todavía quedan grandes áreas sin desarrollar con potencial para la cría de ganado. Particularmente, la región del Chaco en Paraguay ofrece oportunidades para inversiones de alto valor agregado a través de la transformación de tierras rurales baratas sin desarrollar en estancias ganaderas altamente productivas.
Limitada naturalmente por los ríos Paraguay y Pilcomayo, la planicie del Chaco se extiende en dirección noroeste hacia Bolivia, con infraestructura, población y precipitaciones decrecientes en el mismo sentido. El desarrollo productivo sigue el mismo patrón, siendo más alto en el Chaco húmedo (Bajo Chaco), la planicie inundable a lo largo del río Paraguay.
Temperature annual media, precipitaciones anuales medias, densidad de población en Paraguay
Fuentes: Servicio Geográfico Militar, Dirección Nacional de Meteorología, Dirección National de Estadíticas, Encuestas y Censos
Los centros urbanos se concentran en la región del Chaco Central. Colonias japonesas y de alemanes menonitas ((Filadelfia, Loma Plata, Neuland y otras) establecidas alrededor de 1920 se organizaron en cooperativas de Mercado que evolucionaron hacia centros de servicios e importantes industrias lecheras y ganaderas con buenos lazos hacia los mercados nacionales y globales. Aquí la ganadería está consolidada, con genética bovina avanzada e infraestructura especializada como silos y plantas frigoríficas.
El Chaco Seco (Chaco Boreal) incluye los departamentos de Alto Paraguay y Boquerón. Alto Paraguay es el más accesible por transporte fluvial y ha recibido la mayor inversión por parte de propietarios extranjeros (principalmente de Brasil y Uruguay), ausentes pero activos. El área tiene una fuerte interacción con el Chaco Central donde se localizan las plantas procesadoras. Boquerón tiene explotaciones más recientes y es la nueva área en desarrollo, particularmente a lo largo de la ruta pavimentada Transchaco (ruta 9) que conduce a Bolivia y a la costa del Pacífico.
Zonas de producción ganadera en el Chaco
Fuente: macrofinanzas
Todo el Chaco tiene excelentes condiciones para la ganadería semi intensiva, algunas derivadas del tamaño promedio de los establecimientos (1850 ha), porcentaje de productores no nacionales (11. 5%) y cantidad promedio de cabezas por estancia: 450 versus 30 en la Región Oriental.
El modelo de negocios prevalente entre los inversores apunta a la apreciación de la tierra a través de una transformación de uso del suelo que aumenta drásticamente la productividad: convertir la cobertura natural del suelo en pasturas para la producción ganadera semi intensiva. Al igual que en agricultura y forestación, hay opciones de sindicación -a través de fondos o de propiedad colectiva- diseñadas para aprovechar la experiencia de desarrolladores rurales locales, reducir el riesgo de titulación defectuosa y obtener economías de escala. En cualquier caso, el primer paso es un plan de negocios sólido, que detalle inversiones, infraestructura a construir, plantaciones, cría y manejo del rodeo, utilización de mano de obra y comercialización de la producción.
Las operaciones de desarrollo de la estancia comienzan con la limpieza mecánica del terreno. Las normas ambientales requieren dejar intactos al menos el 25% de bosques, montes galería o matorrales en el predio, más fajas de 100m de ancho perpendiculares a los vientos dominantes cada 500m, más 100m a lo largo de todo tipo de aguas permanentes o estacionales. Esas zonas pueden incluirse en un plan de uso forestal del suelo para beneficiarse de los incentivos fiscales a la forestación. También pueden integrarse en proyectos silvo pastorales para diversificar la producción, proveer sombra y refugio, mejorar la dieta animal y reducir el uso de fertilizantes y concentrados químicos.
Braford cattle feeding along internal road, shrub cleared, trees left intact
Fuente: Consorcio de Ganaderos para Experimentación Agropecuaria
La infraestructura a construir incluye típicamente cercado, chacras y potreros, calles internas y reservas de agua (tajamares), vivienda para el personal, almacenamiento de forraje, instalaciones para sanidad y manejo de animales, corrales y embarcaderos. Si no la hay en la vecindad, una pista de aterrizaje simplifica mucho el acceso ya que las carreteras públicas son pocas y no siempre pavimentadas o bien mantenidas. Algunas localizaciones pueden necesitar muelles para embarcar ganado hacia plantas frigoríficas en barcazas.
El Chaco tiene pasturas naturales, tanto en los “campos” (praderas de espartillo en el antiguo delta fluvial del área central como en los “montes”, mayoritariamente arbustos espinosos. Sin embargo, las gramíneas y leguminosas implantadas en tierras desmontadas aumentan diez veces la productividad del rodeo por unidad de área. Se puede alcanzar de 0.5 a 2 unidades ganaderas por hectárea variando en dirección sudeste a lo largo del gradiente de precipitaciones. Las gramíneas más cultivadas son Gatton, Buffel Grass, Pangola y Nixon, combinadas con leguminosas como Alyvag, Oxley, Filadelfia (nativa del Chaco), Tarramba y Haifa. Otros forrajes cultivados son el sorgo silero y el maíz, y la caña de azúcar entera como ración de emergencia típica para los períodos de sequía prolongada, aproximadamente cada diez años. En el Chaco Central hay una fuerte producción de semilla de pasturas, comercializada entre estancias o a través de las cooperativas.
Brangus herd on cultivated pastures and perimeter tree strips
Fuente: Consorcio de Ganaderos para Experimentación Agropecuaria
La mayor parte de la población ganadera paraguaya es de raza Criolla, derivada de importaciones de España y posteriormente de Inglaterra que produjeron un animal pequeño y robusto, muy fértil pero poco productivo. En la actualidad, una proporción creciente de estancias crían tipos Cebú como Nellore y Brahman o sus cruzas con Angus o Hereford (Brangus y Braford) para producir animales de rápido crecimiento, resistentes y adaptados al ambiente. La inseminación artificial se practica en las cooperativas bien organizadas o en las grandes estancias. Otros productores compran animales premiados en las exposiciones rurales de Argentina, Brasil o Uruguay para mejorar su genética.
En Paraguay hay escasa investigación pública –principalmente a causa de escasez de fondos- pero existen numerosas actividades de experimentación en estancias y diseminación de tecnologías. Las cooperativas tienen servicios de extensión y hay grupos CREA (Consorcio Regional para la Extensión Agropecuaria) organizados. Algunos productores conscientes de los sistemas de producción provechosos y sustentables fundaron el CEA (Consorcio de Ganaderos para la Experimentación Agronómica) que organiza un prestigioso congreso internacional anual sobre transferencia de tecnología. La Asociación Rural del Paraguay organiza una gran exposición anual donde se exponen y comercializan razas bovinas, semillas de pasturas y maquinaria.
Una vez que están establecidos los recursos de infraestructura, rodeo y humanos se puede optimizar la producción para lograr un desarrollo sustentable. La ganadería es responsable de buena parte de la emisión de los gases de efecto invernadero (GHG) pero a la vez ofrece oportunidades de mitigación estrechamente asociadas con el aumento de la productividad. Prácticas como la mejora del desempeño animal (a través de la genética y la sanidad), mejor alimentación (manipulación de la dieta y disponibilidad de forraje), manejo de la estructura del rodeo (para reducir la cantidad de animales improductivos) y el almacenamiento y bio digestión de desechos animales reducen las emisiones a la vez que mejoran la producción y aumentan las ganancias. Paraguay está comprometido al uso sustentable de la tierra como instrumento de desarrollo de su población.
Investigación por GTSA: Alice Bonet
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